El nitrógeno del nitrato se mueve al agua subterránea cuando el agua lo lleva más allá de la zona de las raíces de las plantas. Si el agua no pasa mas allá de las raíces, el nitrato tampoco pasara. Así pues, si es posible controlar la cantidad de agua que se aplique (i. e. los sistemas de irrigación por aspersión) para reducir al mínimo el movimiento más allá de las raíces, el tiempo de aplicación del abono es menos crítico porque el nitrógeno que no se necesita inmediatamente por la cosecha se puede “almacenar” en el suelo por períodos cortos dentro de la misma estación sin el peligro de pérdidas grandes a las aguas subterráneas. En muchos casos, como por ejemplo el caso de la irrigación de inundación, no es posible ajustar la cantidad de agua aplicada a un campo a través del sistema de irrigación, y a veces la precipitación pluvial puede también ser una fuente incontrolada de lixiviación del agua. En estos casos, las pérdidas por lixiviación pueden ser reducidas midiendo el tiempo de usos para coincidir con o apenas preceder el consumo de las plantas. Esto puede ser logrado inyectando cantidades medidas de abono líquido al sistema de irrigación en proporciones y cronometraje que emparejen el consume de nitrógeno anticipado de la cosecha, en aplicaciones múltiples y más pequeñas sobre el curso de una estación. Al usar este sistema, es crítico que la cosecha esté proveída de suficiente nitrógeno en una forma siempre disponible. Sin embargo, si el nitrógeno total de todas las fuentes, incluyendo el nitrógeno orgánico, excede la cantidad absorvida por las plantas, puede resultar en la contaminación de las aguas subterraneas.
Marsha Campbell Mathews, University of California CE Agronomist
