Las hormigas bravas producen una feromona de alarma, que puede ser liberada por una hormiga obrera si ésta reconoce a otra hormiga como una hormiga de otro nido o reconoce que hay alguna perturbación en el montículo. Cuando esta feromona de alarma es detectada por una hormiga de la misma colonia, los movimientos de esta hormiga serán rápidos, y al parecer, de un modo errático hacia la fuente de feromona de alarma hasta que encuentre otro estímulo, luego del cual puede liberar su propia feromona de alarma y muerda la superficie en la que esté. Sin darse cuenta, una persona puede pararse sobre un hormiguero donde las obreras de hormigas bravas son activas y las hormigas pueden avanzar lentamente sobre la pierna de la persona. Muchas obreras tranquilas pueden terminar en la pierna de la persona antes de que la persona sienta algo en su pierna. Un movimiento o roce puede inducir a una o varias hormigas a liberar la feromona de alarma y a la picadura. La feromona de alarma es muy volátil y actúa rápidamente en otras hormigas cercanas, de modo que parece como si todas ellas piquen al mismo tiempo.